В истории сгущенки нет однозначного мнения о том, кому принадлежит первенство в ее создании. Одни отдают пальму первенства в этом вопросе французскому изобретателю консервов Николя Франсуа Апперу. Именно он обратил внимание на то, что если сок плотно закрыть в банку и прокипятить, то он намного дольше сможет храниться.
Это побудило его провести подобный эксперимент с молоком. Но поскольку стеклянные банки от температуры часто лопались, то Аппер со временем попробовал заменить их на металлические. Таким образом и появились консервы. Изобретатель продолжал экспериментировать с разными продуктами. Вскоре он открыл свой магазин. Его продукция пользовалась популярностью, а в 1810 году Аппер получил награду от Наполеона Бонапарта за свое изобретение. В этом же году вышло его сочинение, в котором был описан процесс консервирования продуктов.
Американец Гейл Борден, также, занимаясь вопросами длительного хранения пищи, обратил внимание на то, что если в молоко при кипячении добавить сахар, то оно становится более густым и вкусным. Но в таком случае во время варения смесь пригорала ко дну и стенкам посуды. Не помогло решить эту проблему и применение вакуумной кастрюли. Тогда Борден попробовал просто смазать стенки и дно посуды обыкновенным жиром. Таким образом, в 1849 году появился первый аппарат для производства сгущенки. Спустя семь лет, Борден запатентовал технологию производства сгущенного молока с сахаром. Еще через два года был открыт первый завод, изготавливающий сгущенку. Особенно популярным продукт стал в период Гражданской войны что, впоследствии, позволило Бордену открыть еще несколько предприятий.
Есть и другая версия истории сгущенки. Считается, что этот продукт был получен совершенно случайно в Аргентине в 1829 году. В этот период времени в стране шла Гражданская война, которая должна была вот-вот закончиться. Два аргентинских генерала подписали между собой соглашение о мире и устроили празднование в честь этого события. Готовясь к данному мероприятию, служанка случайно оставила банку с молоком на огне. Естественно, она лопнула. Генерал, попробовав остатки блюда, выразил свой восторг, после чего сгущенное молоко приобрело большую популярность в стране.
История сгущенки в России берет начало в 1881 году. Однако сгущенка не пользовалась особой популярностью, и поэтому тогда единственный изготавливавший ее завод в Оренбурге вскоре закрылся. Правда, осталось несколько фабрик, которые выпускали сгущенку в ограниченных количествах.
Отношение к этому продукту изменилось в период войны. В то время сгущенка представляла особую ценность, поэтому полагалась только раненым и военным. В послевоенные годы началось массовое производство сгущенки. Открывалось все больше и больше заводов по ее выпуску, а в 1979 году разработали ГОСТ 2903-78, по которому и сегодня изготавливают это лакомство.
Технологический процесс получения сгущенки достаточно простой, поэтому практически не изменился со времени ее изобретения. Молоко частично выпаривается и консервируется с сахаром. При желании сгущенку можно сделать и в домашних условиях.